鸠占鹊巢所指的“鸠”就是红脚隼，它经常强占喜鹊的巢。不过红脚隼有时也自己营巢，通常营巢于疏林中高大乔木树的顶枝上。鸠占鹊巢：比喻强占别人的住屋或占据别人的位置。
“鸩”是传说中的一种有毒的鸟，用它的羽毛泡的酒，喝了能毒死人。在现代的解释中鸩毒就是鹤顶红，也就是我们说的三氧化二砷，俗称砒霜。因此，“鸩杀”也就是用鸩酒把人毒死的意思。“鸠”是鸠鸽科部分种类的通称，中国有绿鸠、南鸠、鹃鸠和斑鸠等。
《诗经·召南·鹊巢》：“维雀有巢，维鸠居上。”清·纪昀《阅微草堂笔记·如是我闻(四)》：“我自出钱租宅，汝何得鸠占鹊巢?”《诗经·小雅·黄鸠》：“黄鹊威威，禽鸠亮亮。将之浮云，佐其树渊。”“鸠占鹊巢”成语里的两种鸟，鹊和鸠，其中争议比较小的是鸠，这里的鸠不是指鸠鸽类的斑鸠。