又称大汗、合罕、汗王，简称汗，是四世纪以后蒙古高原游牧民族高级政治体首领的称谓。古代北方游牧民族柔然、突厥、回鹘、吐谷浑、黠戛斯、蒙古等建立的汗国，其最高统治者皆称可汗。最初，这个称呼是部落里一般部众对首领的尊称，后来演变为部落民众对最高统治者的称号，随后流传到东欧的克里米亚汗国、喀山汗国等突厥化穆斯林国家。
1、中原记载可汗的称号最早始于261年拓跋氏。《资治通鉴》载：“至可汗毛，始强大，统国三十六，大姓九十九。”
2、可汗的称号最早出现于3世纪鲜卑部落，最初这个称号被用于称呼鲜卑部落的酋长，也作“可寒”。
3、可汗作为一国之主的称号最早始于402年柔然首领统一漠北的自称，类似于汉语的“国王”。