刷碗的海绵大多不是动物，是人造化工产品。
海绵，是一种多孔材料，吸水良好性，可以用于清洁物品。常用的人造海绵一般是由木纤维素纤维或发泡塑料聚合物制成。此外还有用低密度聚醚制作成的不吸水海绵和聚乙烯醇制作的具有强吸水性的海绵。还有一种聚酯材料做的海绵，它除了拥有聚醚海绵的不吸水特性外，还耐油、耐磨、耐拉伸、耐高温，适合做过滤网和海绵垫。也有由海绵动物制成的天然海绵，这一类天然海绵大多数用于身体清洁或绘画。
人工海绵分为两种，化工海绵和工业海绵。化工海绵被广泛应用制作各种“海绵”制品，以及避震，抗摩擦用途的弹性材料，如鞋底，拖拉机坦克履带衬底。工业海绵种类多样，有发泡棉、定型棉、橡胶棉、记忆棉等。
而天然海绵则是多孔动物的通称，它们是最原始也是结构最简单的多细胞动物，6亿年前就已经在海洋里生活了，它们没有头、躯干、四肢等结构，甚至没有神经和器官，浑身上下有无数的小孔，孔内长着许多鞭毛和一个像筛子的环状物，依靠鞭子的摆动吸入海水，再过滤其中的氧气、藻类和其他一些有机物，变为海绵生存的养料。