首先曹操能取得最终的胜利，这全在于用人之道。荀攸、许攸皆是人才，献上计谋，有化险为夷之功。另一方面袁绍将兵力过于集中在一点，当最主要的兵力被曹仁击败后再与曹操对峙就丧失了战术主动权。

东汉末年，割据势力主要有河北的袁绍、河内的张杨、兖豫的曹操、徐州的吕布、扬州的袁术、江东的孙策、荆州的刘表、幽州的公孙瓒、南阳的张绣等，形成群雄并起的局面。在这些割据势力的连年征战中，袁绍、曹操两大集团逐步壮大起来。