发明避雷针的是本杰明·富兰克林。
现代避雷针的是由美国的科学家富兰克林发明的。富兰克林在1752年7月，做了风筝雷电试验，通过这个试验，他证明了闪电是一种放电现象。在成功进行风筝实验后，富兰克林认为人工产生的电能可以被尖端吸收，所以闪电也就可以被尖端吸收。因此他想到在高的建筑物上安装一种尖端装置，就可以将雷电引到地的下面。因此他经过试验证明了尖端设备对雷点有着导入地下的作用，而这种尖端的设备就叫做避雷针。
避雷针又名防雷针、接闪杆，是用来保护建筑物、高大树木等避免雷击的装置，在被保护物顶端安装一根接闪器，用符合规格导线与埋在地下的泄流地网连接起来。避雷针规格必须符合国家标准，每一个防雷类别需要的避雷针高度规格都不一样。
当雷云放电接近地面时它使地面电场发生畸变。在避雷针的顶端，形成局部电场集中的空间，以影响雷电先导放电的发展方向，引导雷电向避雷针放电，再通过接地引下线和接地装置将雷电流引入大地，从而使被保护物体免遭雷击。
当避雷针截受雷击时，由接闪体接闪，通过雷电波形处理装置，利用外壳与中心接地杆之间有3mm间隙，构成耦合电容，同时外壳通过一个电感线圈接地（中心接地杆）当下行先导接近接闪器时，由于频率极高，电感呈开路状态，电容对高频呈现短路特性，因此耦合电容作用下，接闪器表面电场强度迅速增加，直至触发雪崩过程，从而能在顷刻间将雷电流泄放入地，以至有效的达到防雷害保安全的目的。