奥运会首次在南美洲举办的是2016年。
南美洲的第一次奥运会是2016年在巴西举办的里约奥运会，这次奥运会是巴西历史上举办的第一次奥运会，同时也是奥运会第一次走进南美大陆。里约奥运会是第三十一届夏季奥林匹克运动会，其举办的时间是2016年8月5日至21日举行。
2009年10月2日，国际奥委会第121次全会在丹麦哥本哈根举行，里约热内卢通过三轮投票分别击败芝加哥、东京和马德里，最终获得2016年第31届夏季奥林匹克运动会的主办权，巴西也由此成为了第一个承办奥运会的南美洲国家。
2016年里约热内卢奥运会共设28个大项，306个小项比赛。高尔夫重返奥运会，七人制橄榄球加入奥运会。
里约热内卢能够申办成功与巴西从上到下的全民支持是分不开的。巴西总统卢拉说：“对于其他国家来说，只不过是再次举办奥运会而已，但对于巴西来说，这是关系到能否提升民族尊严的问题，没有任何国家比巴西更需要举办一次奥运会。”巴西媒体公布的一份调查结果显示，有85%的里约市民支持该市举办奥运会，高于马德里的84.9%，也高于芝加哥的78%。