严格来说信用社不属于银行，农村信用社只是参照了商业银行法管理的地方性农村银行类合作金融机构。
农村信用社是经过中国人民银行批准、实行民主管理、由社员入股组成，主要为社员提供了金融服务的农村合作金融机构。农村信用社是独立的企业法人，以其所有资产对农村信用社债务承担了责任，依法享有民事权利。其合法权益、财产和依法开展的业务活动均受国家法律保护的。
早在二十世纪五十年代，中国人民银行在农村的网点就已经改为了农村信用社。其宗旨是“农民在资金上互帮互助”，也就是农民组成信用合作社，由社员出钱组成的资本金，社员用钱就能贷款。