春秋时代，在淮河、长江流域的晋楚对立与交战过程中，长江下游的吴越两国势力日渐壮大，开始进军，称霸中原，时代也进入春秋后期。吴自寿梦(在为公元前585~561年)时开始壮大，不时侵扰楚境，到阖闾(在位514~496年)继位，得楚国流亡者伍贞(伍子胥)之助，改革内政，军力日益壮盛。从此吴军时时侵入楚国，一度攻占楚都郢(湖北江陵县东北)。幸得吴国南方的越攻击吴都，加上阖闾之弟夫概夺国，楚才得以复国。之后，吴不断侵入楚国，楚不得不迁都于鄀(湖北宜城县)，以避吴国锋芒。公元前496年，越王允常去世，子勾践继位。吴王阖闾乘机攻击越国，为勾践所拜，阖闾负伤而王。子夫差(在为公元前495~473年)继位，誓志为父报仇。公元前494年，夫差率精兵攻越，围勾践渔会稽山。勾践请和，夫差许之。从此，夫差北上中原，制鲁攻齐，终于在公元前482年，与诸侯会盟于皇池(和南封丘县)，吴的声势达到颠峰。另一方面，越王勾践为雪会稽之耻，得贤人范蠡的辅佐，与民共甘同苦，逐渐恢复国力，乃乘夫差率精锐北上黄池，与诸侯会盟之际，率军奇袭吴都，吴太子战死。夫差虽然恢复吴都，却连年为越军所苦。后来又遭越军包围首都三年，公元前473年，夫差终于自杀，吴亡。越王勾践灭吴后，控制了东部沿海地区，公元前468年从苏州迁都至山东半岛的琅琊，与诸侯会盟于徐州(山东滕线南)，得周元王成认为霸主，越国声势到达颠峰。勾践去世后，越国渐渐衰败，终为楚国所灭。
中文关键字：阖闾、勾践、夫差、范蠡
英文关键字：King Helü of Wu、King Goujian of Yue、King Fuchai of Wu、Fan Li
李永炽/着。中国全集2历史中国，1982年出版，页34~35。锦绣出版社有限公司。