点燃是某可燃性的物质没有燃烧，若要燃烧需要人为地将其温度提高到着火点而需要的条件；而燃烧却是可燃性的物质正在发生的化学反应。也就是说，点燃是化学变化的条件，而燃烧是化学变化。

可燃物与氧气或空气进行的快速放热和发光的氧化反应，并以火焰的形式出现。煤、石油、天然气的燃烧是国民经济各个部门的主要热能动力的来源。近世对能源需求的激增和航天技术的迅速发展，促进了流体力学，化学反应动力学、传热传质学的结合，使燃烧学科有了飞跃的发展;另一方面以消灭燃烧为目的的防火技术的发展也促进了燃烧理论的研究。