一次能源是代表天然的能源，简单一点来说就是自然界里面存在的能源。二次能源是通过对一次能源进行加工之后，然后转换成为另外一种能源，比如电力、蒸汽、汽油等石油制品，生产的过程中会排出余能，比如高温烟气所排泄出来的可燃气体等，这些都是二次能源。

一次能源与二次能源的转化

二次能源是指由一次能源经过加工转换以后得到的能源，包括电能、汽油、柴油、液化石油气和氢能等。二次能源又可以分为“过程性能源”和“含能体能源”，电能就是应用最广的过程性能源，而汽油和柴油是目前应用最广的含能体能源。

二次能源亦可解释为自一次能源中，所再被使用的能源，例如将煤燃烧产生蒸气能推动发电机，所产生的电能即可称为二次能源。

或者电能被利用后，经由电风扇，再转化成风能，这时风能亦可称为二次能源，二次能源与一次能源间必定有一定程度的损耗。

二次能源和一次能源不同，它不是直接取自自然界，只能由一次能源加工转换以后得到，因此严格的说它不是“能源”，而应称之为“二次能”。能源危机，可再生能源等都不涉及二次能源。