传说很久很久以前，海外有一国土，曰傲来国，傲来国有一座名山，曰花果山。那座山山顶上，有一块仙石。其石很大，内育仙胞，一日迸裂，产一石卵，石卵因见风化作一个石猴。
那石猴在山中，会行走跳跃，食草木，饮涧泉，采山花，觅树果；与狼虫为伴，虎豹为群，獐鹿为友，猕猿为亲；夜宿石崖之下，朝游峰洞之中。石猴无所不能，林中百兽无不为亲。
一日，天气很热，猴子们玩了一会儿，却去山涧洗澡。见那股涧水壮观。古云：“禽有禽言，兽有兽语。”众猴都道"这股水不知是那里的水。我们顺着涧边去寻找源头吧！"它们顺涧爬山，直至源流之处，乃是一股瀑布飞泉。
众猴说哪一个有本事钻进去寻个源头，不伤身体者，他们就拜他为王。石猴高喊他进去。他一下就跳入瀑布泉中，睁睛抬头观看，那里边却是一架铁板桥。桥下之水，冲贯于石窍之间，倒挂流出去，遮闭了桥门，真个好所在。
跳过桥中间，四处观看，只见有一石碣镌着“花果山福地，水帘洞洞天”。还有许多石具。石猴跳出帘子，众猴都问他里面怎么样，水有多深？石猴说没水，没水！里面很好。
众猴听了，个个欢喜。跳入帘子，跳过桥头，一个个抢盆夺碗，占灶争床，就把“水帘洞”当成了他们的家。
于是，众猴都称石猴“千岁大王”。自此，石猴高登王位，将“石”字儿隐了，遂称美猴王。
傲来国有一座名山，叫做花果山，那座山正当顶上，有一块仙石。一天，仙石迸裂，蹦出一个石猴，那猴与山中的鸟兽很快成了朋友。
一天，天气非常炎热，众猴为了避暑，都聚集在松阴下玩耍，又去那山涧中洗澡，然后顺涧水找到了水流的源头，原来是一股瀑布飞泉。众猴说，如果谁有本事，钻进去寻个源头出来，不伤身体者，大家就拜它为王。这石猴进去了。到里面一看，原来是座铁板桥，再走再看，却似有人家住处一般，石猴左右观看，只见正当顶上有一个石碣，石碣上有一行字“花果山山福地，水帘洞洞天。”
石猴喜不自胜，跳出水外，对众猴说：“里面没水，就是一座天造地设的、家当。”然后带着众猴进去了。只见里面的家具都是用石头做成的，而且里面宽阔，容得千百口老小。石猴坐在上面说：“你们刚才说，进得来出得去，不伤身体者，就拜他为王，我来回去了三趟，为各位寻了一个安居乐业的地方，何不拜我为王？”众猴听了，都称“千岁大王”。从此，石猴高登王位，遂称“美猴王”。