兰芝，民间一女子也。巧逢仲卿，十七既嫁之为妇。然仲卿之母甚厌芝，相处一年，欲遣其归家。卿闻之，求于母。母怒，告卿曰：若不遣此妇，吾不为汝娘。卿泣曰：若遣此妇，儿痛不欲生。母慰之曰：东城有好女，名曰秦罗敷，汝速遣兰芝，吾为汝求东城女。卿不从，母甚怒。卿乃去，告之兰芝。芝曰：妾嫁于君后，何错之有？何母如此厌妾？卿垂首：弗知。芝泣：罢，芝请罪于母。乃梳妆弄裙，光彩照人。至母处，母怒骂：汝不守妇德，今遣汝归家，莫求吾!芝不答，垂首而泣。与姑别后，谓之卿：妾于家待君。君为磐石，妾为蒲苇。蒲苇韧如丝，磐石无转移。卿答：知。上邪!吾欲与芝长相守。在天愿做比翼鸟，在地愿结连理枝。乃依依相别。
芝归家，芝母大惊曰：汝无失德，何以归家？芝答：母甚厌芝，儿并无过。芝母大悲。几日，县令闻芝归，代儿上门提亲。芝母及芝兄大喜，贺于芝。芝恨恨：吾于此待卿，何弃吾？何嫁吾于县令之子？人不可无信!兄怒：三从！位嫁从父，即嫁从夫，夫死从兄！芝呼：吾夫尚未逝，何来从兄？兄答：既休汝，汝不为其妇。芝悲。芝母劝芝，芝不睬。兄曰：如此定。三日过门。既而大笑而去。
一日后，芝逢卿，大喜。然卿冷冷：汝将新婚，大贺。芝悲曰：何意出此言!君与妾命相连，被逼无奈。卿曰：吾知。然如何才是？芝垂睫含露：一死了之。卿泣。
卿归家，禀于母：芝将嫁。然其不欲，遂欲寻一死。此妇若死，吾亦自缢。望母莫悲莫阻，保重。母悲泣：为一女子死，值否？且慢，吾为汝求秦罗敷。回头是岸，莫行不归路。卿笑：吾意已决，此生只望与兰芝长相守。来世报母恩。
县令之子迎娶兰芝时，芝服毒。卿闻之，自缢于一树。
卿与芝若双飞孔雀，棒打得东南各飞。
然，
孔雀东南飞，五里一徘徊。
走廊里传来火急火燎的脚步声，门被粗鲁地推开，自从回到娘家以来，门已经习惯被一次次地推开。兰芝头微倚着墙，手里仍紧紧握着仲卿送的玉佩，心里是对仲卿绵绵的思念念之情，唯有泪千行。兰芝的哥哥把门推开后，便径直冲到兰芝面前，但是兰芝面如死灰，只是侧着头呆呆地看着前方。兰芝的哥哥一把将兰芝的头转过，对着兰芝说：“你到底是怎么想的，前面嫁的是府吏，我只能认栽，现在正好，府吏把你赶回来了，你能有幸嫁给太守，这个运气简直是天壤之别！”原本沉默的兰芝突然一下子坐起，喊道：“不是仲卿把我赶回，他也是被逼的……”但是，兰芝的哥哥并不理会兰芝的解释，连连摆手道：“够了，你和他是没有可能了……你嫁给太守，就足够享受荣华富贵。再说了，太守来提亲，那是看得起你，也是看的起我们家，你应该知足了。况且，这样仁义的人都不嫁，你打算怎么样呢？”
兰芝一下子沉默了，深知再和他哥哥争辩也无济于事了。她想起婆婆对自己的冷眼相待，心里暗自明白想要回到属于她和仲卿的那个家也是不太可能却一直不敢面对的现实，以及哥哥的那句“你和他已经没有可能了”在兰芝的耳边不断回旋……兰芝的哥哥仍在喋喋不休地数落着她，兰芝什么话也听不进去了，只觉得脑袋在嗡嗡作响。她觉得自己好累，是那种从脚尖开始全身心的疲惫……
突然间，兰芝什么都想通了似的，猛然间把头抬起。她目光坚定地看着有些被兰芝突然有这行为愣住而将说到一半的话戛然而止的哥哥，兰芝高昂着头，一字一句地对哥哥说：“好，我答应你。怎么处理，完全照哥哥的主意，我和府吏已经没有见面的机会了。那就立刻答应这门婚事吧。”
哥哥听后很激动，态度马上逆转，连连称好。拍着兰芝的肩，笑呵呵地说：“这就对了，我就知道兰芝你会明白的，那我先去准备。兰芝你先好好休息吧”
兰芝机械性地点着头，但此刻在她的心里已经萌生了一个念头，无法动摇……
汉末建安中，有一对非常相爱的夫妻，但是由于婆媳之间的矛盾日益积压导致媳妇被婆婆给休了。
这对夫妻真的是一对苦命鸳鸯。女的叫刘兰芝，男的叫焦仲卿。兰芝知道婆婆嫌弃她之后，便主动请求夫君休了她。可仲卿知道兰芝是一位温柔、贤惠的好妻子，心里是非常不愿的。于是，向母亲求情，焦母十分恼怒，决定让他娶城内的姑娘叫秦罗敷，因为她长得美丽又可爱，得到焦母的欢心。
仲卿拒绝了，如果要休了兰芝，我就终身不再娶。他说。
但是由于做儿子的'要听从父母之言，所以他不得不暂且休了刘兰芝。
兰芝在回家的路途中，送给仲卿一只小鸟，这是她从小养的，它有一种灵气，可以看穿他们夫妻俩的心事。在离别后的时间里可以帮助他们传递各自的心事。
令兰芝没有想到的是，自己被休的事被一些媒婆知道后，刚到家就有人上门说媒，由于母亲理解女儿的苦衷，就谢绝了。
但是好景不长，又有人来提亲，这是一家有名望的贵族，被刘兄知道了。兰芝的哥哥的性情暴躁，同时他还见利忘义，于是去问大夫有什么药能使人忘记以前的事。大夫告诉他，有一种忘忧草可以。
刘兄非常高兴地拿着忘忧草回家去。他很狡猾地把忘忧草放在兰芝的茶水中，很值得庆幸的是，兰芝没有喝那杯茶。因为那只小鸟把它看到的一切事情都啄写到一张纸上。
兰芝看明白之后，含着眼泪对哥哥说：我知道你的苦心，我答应这门婚事。
谁都没有想到，提亲的那户人家竟然是仲卿托人操办的。
当兰芝走后，仲卿回到家里，每天是以酒消愁。整个人都变得面黄肌瘦。做母亲的不忍心看到自己的儿子整天这样消沉下去，同时也回想到自己以前年轻时代时，那种对爱情的忠贞不渝，与自己的儿子是一样的。