天气冷得可怕，正在下雪，黑暗的夜幕开始垂下来了。有一个光头赤脚的小女孩正在街上走着。小脚已经冻得发红发青了。她有许多火柴包在一个旧围裙里。这一整天谁也没有向她买过一根；谁也没有给她一个铜板。她不敢回家里去，因为她没有赚到一分钱。她的父亲一定会打她，而且家里也是很冷的。
她坐在地上，抽出一根来了。哧！它燃起来了，冒出火光来了！当她把手覆在上面的时候，它便变成了一朵温暖、光明的火焰，像是一根小小的蜡烛。这是一道美丽的小光！小姑娘觉得自己面前出现了一个大房子，就在他的旁边竖着一个大牌子，上面写着：这里是儿童之家，欢迎孩子们的到来！
那个房子非常大，有五层楼高，一层是用来给孩子们玩耍的；二层有餐厅和学习的地方；三、四层是睡觉的地方；五层楼有图书、健身器材和玩具。家庭贫困的、孤儿、走丢了的孩子们都可以到这来快乐地学习和生活。
从前，有一个非常漂亮的小女孩，她的母亲很早就去世了，剩下她和她的爸爸相依为命。她的爸爸整天喝酒、抽烟，他从来不干活，逼着小女孩去以卖火柴为生。
这是一个寒冷的夜晚，人们都在家里享受着圣诞夜带来的欢乐，小女孩却在街上的一个角落里蜷缩着身子，冷得发抖。这时她想起了跟妈妈在一起的美好时光。她划起了第一根火柴，她从火光中仿佛看到了跟妈妈捉迷藏的情景。火光不一会儿就灭了。她又划起了第二根。她看到妈妈正为她准备丰盛的晚餐。当她还沉浸在和妈妈在一起的幸福时光的时候，一个贵妇人朝她走了过来，扔给她一块面包后匆匆地走了。她正准备享受这块面包的时候，一个穿得破破烂烂的男孩跑了过来，两只眼睛紧紧地盯着她手里的面包。小女孩犹豫了一会儿，然后把面包递给了小男孩。他大口大口地吃了起来。吃完，用手抹抹嘴巴，又舔舔手上的面包屑，说：“我会报答你的。”说完就飞快地跑走了。
小女孩艰难的挺了过来，她那个酗酒成性的父亲病死了。一个善良的夫人收养了她，虽然日子过的贫苦了些，但是比以前要好得多了。
原来，这个小男孩是一个王子，他的父亲被奸臣害死，他被赶出了皇宫，过着乞讨的生活。过了很久，这个王子打败了国王，重新登上了王位，小女孩对他的恩情他一直没有忘记。这一天，他来到了小女孩所在的城市，突然他眼前一亮，虽然小女孩穿得有些破旧，但是更加美丽动人，他立即就认出了这就是当年给他面包吃的小女孩。
后来，他娶了卖火柴的小女孩，小女孩当上了王后。她生下了一对双胞胎，他们一家过着幸福的生活。
夜幕下的寒风刺骨，雪已经可以没过脚踝了。
小女孩还在街上慢慢的走着，已经很晚了，她卖不完篮子里的火柴，不敢回家面对爸爸愤怒的目光。
妈妈死了，没有人再替她挡下爸爸的拳脚。
小女孩穿着单薄的衣衫，脸和手已经冻得没有血色，街上灯火通明，窗口里温暖的灯光照不亮外面的飞雪。
休息一下吧，实在太冷了。小女孩坐在墙角，拿出三根火柴。今天是圣诞节，这个就当是给自己的礼物吧。
“呲。”火柴在风中微微闪耀了一下，摇晃着微弱的光。
“好困……”小女孩在火光中看到了妈妈慈祥的笑脸，还有，她只在梦里见过的美味佳肴。“真漂亮啊……”小女孩的声音在风中散去，眼皮也合了起来，她看见妈妈在向自己招手。
这样睡去，就能见到妈妈了吧？
“醒醒，嘿！醒醒！”耳边传来一阵细小的声音。
“诶？”小女孩揉揉眼睛，风依旧刺骨，没有妈妈，自己的肩膀上，多了一只小燕子。
“这个给你。”燕子说完，松开一只蜷缩的小爪子，有什么东西掉到小女孩的掌心。
小女孩摊开手掌，一颗小小的红宝石在手心中闪闪发光。
“这个是……？”小女孩有些不解。
“嘻嘻，这个是圣诞礼物哦。快回家吧，越来越冷了，我也要回到快乐王子那里了。”燕子扑扑翅膀，飞走了。
小女孩看着燕子远去的背影，突然想起，广场上新建了一尊快乐王子的塑像，几天之间，身上的宝石金甲全都不翼而飞了。
“原来是这样啊……”小女孩捧着宝石，往家里走去。
广场上。
“我回来了。”燕子停在快乐王子雕像的肩膀上，蹭了蹭冰冷的脸颊。“我把你的礼物带给她了。”
“我知道你一定会的。”快乐王子雕像说：“那个小姑娘每次路过这里，都会抬头冲我们微笑，那么可爱的小女孩，怎么能让她过一个没有礼物的圣诞节呢？”
就算世间都是寒冬般冰冷，我们也会用掌心的温度温暖彼此，希望就像黑夜里的一丝烛火，永不熄灭。