三十年来中国经济的飞速发展，取得了令人瞩目的辉煌成就。但也许正是因为走得太快，我们没有时间冷静下来思考和沉淀，社会渐渐变得浮躁。当人们急功近利，习惯于挣快钱，企业一心逐利，只注重效益和产出时，产品自身遭到忽略，工匠精神也逐渐被冷落淡忘。
工匠精神，不同时代可能有不同的解读，但其核心是一种对工作的执着和热爱，是对产品精雕细琢、精益求精的精神。中国是制造大国，但非强国，我国的制造业在规模上堪称大国，但产品质量却往往逊色于发达国家。我们的企业，引进了先进的技术、一流的人才，却造不出一流的产品，这主要是因为我们缺少工匠精神，缺少打磨产品质量的耐心。因此，只有积极培养工匠精神才能使我国成为制造强国，撑起“大国制造”。
工匠精神是企业长久生存和发展的支撑力，也是实现我国产业转型的精神动力。当下，我们提倡创新，鼓励创造，却很少强调“精工制造”，工艺和质量往往不被重视。诚然，创新是企业发展的核心动力，也是实现“中国制造”向“中国创造”转变的必由之路。但我们必须清楚的认识到，制造是创新的基础，创造是更高一层的制造，如果没有过硬的制造水准，再好的创新也无用。创新与工匠精神并不矛盾，真正的“工匠”，不仅是追求完美，视技术为艺术，而且愿意追求极致，既专注又专业，所以能够不断的发挥创造力，打造出“精工产品”。其实，很多时候我们缺少的不是创造而是“精工制造”。瑞士手表之所以能够畅销世界、成为经典，是因为制表者能够凭着工匠精神对每一零件、每一工序精心打磨、专心雕琢。而中国制造的产品虽遍布全世界，却仍被贴以“廉价粗糙”的形象标签，这在很大程度上就是因为我们缺少这种一丝不苟的制造精神。德国和日本的工业产品被世界公认为质量过硬，正是因为他们的企业始终传承着这种“工匠精神”，“工匠精神”令其生产的产品在世界上拥有美誉。
实施“中国制造2025”，撑起大国制造，需要我们的企业拥有“工匠精神”。打造制造强国呼唤工匠精神，因为，只有静下心来，耐得住寂寞，能够坚持、专注、专一，才能打造出最优质、最卓越的产品，使中国制造跻身世界一流。
作为工匠精神的杰出代表，艾爱国精益求精、追求卓越、勇于自主创新，成为了一身绝技的焊接行业领军人。由艾爱国牵头成立的湘钢焊接试验室于2009年通过了计量资质CMA认证;2013年被湖南省总工会命名为“湖南劳模示范创新工作室”;2014年被中华全国总工会命名为“全国示范性劳模创新工作室”;2018年批准成为“焊接工艺技术湖南省重点实验室”。艾爱国带领他的团队参与了“贯流式”新型高炉紫铜风口焊接等国内多项“大国重器”与“超级工程”，为我国冶金、矿山、机械、电力、军工等行业攻克各种焊接技术难关数百项。一把焊枪，征战四方，这抹夺目焊光也一道燎亮了中国制造的崛起之路。
“艾爱国荣膺‘大国工匠’称号，必将在全省掀起学习劳模精神、劳动精神、工匠精神，争当工匠人才的热潮。用先进典型引导广大职工执着专注、精益求精、传承创新、追求卓越。”省总工会劳动经济部有关负责人表示。
近年来，省总工会大力培育工匠人才，推进产业工人队伍建设。着力打造“湖湘工匠”品牌，成功举办了“大国工匠·湖湘论坛”暨“2022湖湘工匠年度人物”颁奖典礼，实施了“百千万”工程，目前，全省已建立253个县级以上湖湘工匠培育基地，2022年开展技能培训16万余人次，通过培训使5.3万名职工提升技能等级;已建立省级示范性劳模和工匠人才创新工作室116个，市级689个，县区级1081个，全年开展创新课题或技术攻关2549项，转化创新成果1518项，获得专利数1174项，取得经济效益9亿余元，开展技术培训3300余场，培训11万余人次。一个个模范人物走上前台，成为全省职工和企业学习的典范，引领着全省职工积极投身建设新代化新湖南。
“艾劳模很忙，但只要请教焊接方面的难题，他有求必应。”刘春说。重大项目，身影频现在国内外不少重大项目建设中，也能找到艾爱国工作的身影。
“很多人以为湘钢只研发、生产钢材，事实上，要承接一个重大项目，焊缝质量同等重要。”华菱湘钢海工钢研发工程师脱臣德说，“艾劳模就像一个‘钢铁裁缝’，研究的就是如何将不同性能的钢板完美‘缝合’。”2020年，华菱湘钢瞄准了国内首个自营深水油田开发项目——流花项目。流花项目的导管架要求全部使用高强钢，华菱湘钢是国内第一家将新研发的高强钢送去给项目检验的钢厂，艾爱国参与了焊接工艺的研究。然而，在实验室测试合格的焊缝，到了施工现场，却是另一回事。艾爱国很着急，接到电话，次日一大早便坐高铁到了珠海，在高铁上一个个核对焊接数据。从珠海站出来已是中午，到施工现场还有1个多小时车程，艾爱国拒绝了先吃中饭的提议，直奔目的地。
穿上工作服、拿上防护面罩，艾爱国趴在钢板上查看焊缝，不放过任何一个细节：是否做了预热?预热温度是多少?电流、电压情况……观察记录完整后，他和现场工程师坐下来一一分析，根据生产现场的实际情况，优化出一套新的焊接工艺。现场工程师隐隐意识到，来的这个老头，也许是一位“技术大神”，试探着说了句：“我们焊别的材料时，焊材消耗大……”“走，去现场看看!”艾爱国立马起身，几步蹬上铁架，“顺手”解决了这个重大工程的另一个焊接难题。最终，湘钢的钢材和焊接工艺，通过了各方试验，独家拿下了流花项目2.6万吨高强钢订单。然而，想找到艾爱国参与重大项目的凭证，并不容易。曾有人找艾爱国要当年报道过他的报纸、照片存档，艾爱国洒脱地说：“我哪里还有那些东西，全部丢掉了!”徒弟们拿他也没办法，他们深知，在师傅心中，成绩只代表过去，现在和将来才是下一个目标。
“艾劳模”无私奉献、乐于助人、善学善思、不慕名利的精神由内而发，感染着身边一群群血气方刚的年轻人。一个“艾劳模”势必要带出一批“爱劳模”。