《儒林外史》是我国文学史上一部杰出的现实主义的长篇讽刺小说，原本仅55回后有后人编刻，从而变成56回由许多个生动的故事联起来，这些故事都是以真人真事为原型塑造的。全书故事情节虽没有一个主干，可是有一个中心贯穿其间，那就是反对科举制度和封建礼教，讽刺热衷功名富贵而造成了当时社会的腐败黑暗和恶劣的生活气息
吴敬梓(1701~1754年)，字敏轩，号粒民，清代小说家，安徽全椒人，是这本书的作者，他完美讽刺了当时的社会，是当时社会的一面当时封建的照妖镜，他通过对封建文人、官僚豪绅、市井无赖等各类人物无耻行为的真实生动的描写，深刻揭露了行将崩溃的封建制度的腐朽性，并涉及了政治制度、伦理道德、社会风气等等。这本书是当时讽刺的精品，同时也奠定了后来讽刺文体的发展
鲁迅说迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指摘时弊，机锋所向，尤在士林。其文又戚而能谐，婉而多讽，于是说部中乃始有足称讽刺之书。这是一本很棒的书，这本书的意图清晰，人物刻画的深动形象，无不显示出了他们最深处的黑暗心情。就如王冕弃官隐居，匡超人的背弃遗训混官场，周进对于仕途的情有独钟，范进中举等等。
王冕是个农民出身的放牛娃，他凭借聪明好学，但他从未踏入仕途，不被功名利禄所烦恼，凭借着自己的知识和技能孝敬母亲自食其力，当他得知朝廷要他做官时，他逃进了会稽山隐居，因为他知道任何一个人，无论是什么出身，一旦身登官位就身不由己了。不能有自己的思想与活动，只能做一名没有灵魂的奴才了。他最终成了一个磊落潇洒的人。
这个故事就非常显而意见讽刺了当时封建社会的黑暗气氛，做官就没了灵魂，变成了会动的行尸走肉，这里的许多故事讲述了清朝科举制度腐败、八股文考试弊端百出，可以请人考试，可以行贿，可以冒名顶替，书中也有这样的描写。
这本书，直接暗示了清朝要灭亡的局势，在文字狱的锁定下，吴敬梓仍然发表了这本书，相信这本书会流传更久。
看了《儒林外史》的第十四回，我又看到了一个和前十二回完全不一样的骗局。
马钝是一个名士，一向视功名如粪土，两袖清风，无牵无挂，喜欢游览名山大川，一次，他受人之托，来到了杭州的文翰楼改卷。到了杭州，马钝就乘机游览起了西湖，江南的许多美景，让他流连忘返。走着，走着，他来到了一个洞中，刚要抽签的时候，突然身边出现了一个老头，马钝见他留着又长又白的胡子，真像年画里的神仙，于是，就问他：“敢问仙名仙寿?”“回马二先生，贱名姓洪，今年已有三百多岁了。”马钝听后大吃一惊，心想难道他真是一个神仙，不然他怎么会知道我的姓名?“你已遇老仙，那就不用抽签卜算自己的命运了，请你跟我来吧!”马钝跟着那自称仙人的洪先生走了，他俩来到了一个僻静的地方，洪“仙人”对他说：“这就是我的家。”二人走进了屋子，只见那“仙人”用纸包了十几块黑炭给他，对马钝说：“你把这个黑炭用火点燃，就会烧出纹银来的。”马钝一听，马上回到住处用火烧了起来，没想到，居然真的烧出了十几锭纹银。不久，马钝听说了洪“仙人”死去了的消息，马钝急忙前去吊唁，他悲痛地对着死去的洪“仙人”说：“您是一个神仙，神仙怎么会死的呢?”“谁说他是神仙，他今年才六十多岁。”洪“仙人”的家人说。马钝心想，他们准是在骗我，洪“仙人”曾经给过我十几块黑炭让我去烧，白花花的银子被烧了出来，这还会有假吗?”殊不知，那是洪先生为了得到一个神仙的虚名，不惜自己的钱财把银子故意裹在了黑炭里，故事看到这里，我为一个身为名士的马钝，居然不知这个世上本无神仙的道理，感到可悲!我也为一个做梦都想有一个神仙虚名的洪先生，感到可叹!
从这个故事里，我既看出了马钝的无知，又看出了洪“仙人”的愚蠢。马钝枉为一个名士，如此笨拙的一个骗局，他居然信以为真，令人可笑。而洪“仙人”的装神扮仙，却是为了度一个虚名而去不惜损失自已的金钱，更是让人啼笑皆非。看了这则故事，想想身边时有所闻和时有所见的人和事，比如那些成群结队地到处看相算命，烧香拜佛，他们的举动和马钝的无知有什么两样呢?有多少个又象洪“仙人”这样的人，比如很多中考和高考的学生，由于成绩不好，考分不上线，为了能被学校录取，不惜用钱去买名校，这样的做法与洪“仙人”的愚蠢又有什么不同呢?
《儒林外史》是我国杰出的讽刺小说，作者吴敬梓以夸张辛辣的手法描写了不同层次的知识分子的不同心态，展现了中国封建社会制度下，文人穷极一生只为模仿八股文，以便考中飞黄腾达，除此之外什么也不知道的愚昧心理。
作者吴敬梓出自书香世家，本来是极其相信科举制的，但死板木讷的八股文和族兄好友的经历让他渐渐失望，原来所谓的科举制只是帮助读书人构建自己的关系网，腐败不堪，到了晚年，吴敬梓从绝望走向清醒，写出了《儒林外史》。
《儒林外史》通过辛辣的讽刺，以笔为刀，刻画了一系列丑恶的人物。如范进，从黑发垂髫到花甲之年考了二十余次仍然不中，终于他中举了，却又因为过度兴奋“痰迷心窍”发疯，丑态百出。如匡超人，他原来孝顺勤快，是个继承了中华传统美德的淳朴青年，但在疯狂追逐名利富贵的世风和腐朽科举制度的荼毒下，他追名逐利，卖友求荣，忘恩负义，甚至停妻再娶，渐渐从一个老实淳朴的青年变成不择手段的势利小人。
但在讽刺之余，吴敬梓还包含了对灰暗社会的期望，如开篇描写的王冕，他淡泊名利，追求高洁傲岸的情操，官府让他当官，他却躲了起来，不为功名利禄所动。再比如“散尽千金付之一笑”的杜少卿，他轻财仗义，不满八股取士制度，不愿受封建礼教的约束。
科举制从隋朝开始，唐代发展到巅峰，到明清时渐渐衰落，最后消失在了历史的长河。科举制是中国传统文化重要的一部分，它培育维系了传统文化，推动了教育的发展，培养了一大批人才，但随着时间的流逝，科举制的弊端显现了出来，到明清时期，科举制已经成为文化发展的桎梏，变为扼杀人才的工具。
《儒林外传》里的封建社会的科举制荼毒着文人的心灵，而现代的应试教育又何尝不是呢?
“这个星期的作文是《让我最感动的一件事》。”全班一片哀嚎，我咬着笔头苦恼不已，上次我已经写了妈妈送我去医院，上上次我写了下雨天时同桌和我一起撑伞，上上上次是成绩不好老师鼓励我，这回我该写些什么呢?“这个题目都出了多少次了?老师也不出些别的，我直接上网抄算了。”同桌抱怨道。我默默叹气，不语。“今天我们来上《古诗三首》，大家一定要背好，考试肯定会考的。”一听见“背”我就烦了，干巴巴的古诗意思更让我无心听下去。写作文是为了考试，学古诗也是为了考试，那么读书又是为了什么?
在应试教育的指挥棒下，学校教育的教学方式和教学评价往往存在着弊端，而现在的中国教育界还处于转型阶段，一方面，应试教育抑制了学生的天性和潜力;另一方面，素质教育不一定能得高分考上名牌大学，教育界也分成了两派争论不休。而在我看来，现在我们要做的不是争吵，要是要在两者之间找到平衡点，取长补短，让“教改”的春风吹遍中国的每个角落，不让“吃人”的封建制度再次出现!
“夫以铜为镜，可以正衣冠，以史为镜，可以知兴替……”让我们以史为鉴，不故作目傲清高，也不随波逐流，有自己的想法和意识，明白读书的目的和意义，最终成为自己理想的样子。