吕雉是病死的。据《汉书.五行志》记载：高后八年三月，祓霸上，还过枳道，见物如仓狗，撠高后掖(通“腋”)，忽而不见...遂病掖伤而崩。由此可见，吕雉的死，与其被狗咬伤腋下有着密切关系。
吕雉，汉高祖刘邦的皇后，是中国历史上三大女性统治者（吕后、武则天、慈禧太后）中的第一个。吕后为人有谋略，汉初，吕后助刘邦杀韩信，彭越等异姓王，消灭分裂势力巩固统一的局面。前195年，刘邦驾崩，太子刘盈继位，史称汉惠帝，尊吕后为皇太后，惠帝仁弱，实际朝政由吕后掌政。
前188年，惠帝崩，吕雉立刘盈子（其实并非刘盈之子，而是一宫女之子）为少帝，临朝称制八年，少帝因其生母为吕后所杀，所以有怨言。吕后遂杀少帝，立常山王刘义为帝。“号令皆出太后”，吕后先后掌权达十六年。