施姓起源于上古夏时施国，为夏时施国公族之后，以国名为氏。据《姓氏考略》所载，夏时诸侯有施氏，国亡以后，其公族子孙就以国名为氏，世代相传姓施。施姓在百家姓排列第二十三位。是一个具有悠久历史的古老姓氏，在当今姓氏排行榜上名列第九十五位，属于大姓系列。
先秦时期，施姓开始活动在山东、安徽一带，随后被迫西迁河南北部，接着南下湖北施恩地区，又向南进入湖南、贵州，其中一支西迁四川泸州地区和云南洱源地区，形成了西南施姓主要生息地。由安徽古施国南下一支是移民中最重要的，唐朝时在浙江湖州吴兴郡已经形成了施姓望族。到唐、宋时期，施姓已经散播到江南各地。
当代施姓的人口已达205多万，为全国第九十五位姓氏，大约占全国人口的0.13%。1000年来中施姓人口增加率是呈上升态势。施姓主要集中于江苏、福建、浙江三省，占施姓总人口的51%。其次分布于上海、湖北、安徽、台湾、云南、广西，这六省区市又集中了28%。