刺猬为杂食性动物。刺猬主要靠捕食各种无脊椎动物和小型脊椎动物，以及瓜、果、草根等植物为生；如果是家庭饲养的刺猬，可以自己搭配饲料，把肉类下脚、副产品、粮食以及青菜等按照比例混合搭配饲养。此外，甲虫、毛毛虫、蚯蚓、蜗牛等小动物以及水果也可以喂养刺猬，因此刺猬是杂食性动物。
刺猬是猬亚科、猬属的一种哺乳动物，顾名思义，它最大的特点就是全身布满了又短又密的刺，刺猬的体型比较小，又矮又胖，眼睛较小，体毛较短，但是爪子却很锋利，通常在夜间活动，遇到敌害时可以把身体卷曲成球形，以此来保护自己。
刺猬是一种性格非常孤僻的动物，胆小易惊，喜欢安静，讨厌吵闹；喜欢阴暗，害怕光照；既怕热，又怕凉。它的行动迟缓，一般昼伏夜出，白天藏匿在巢内，黄昏后才出来活动，一般情况下，它都会远离人类的活动区域。
刺猬家族广泛分布在亚洲、欧洲和非洲等旧大陆，后来还被人为引入了新西兰。在新西兰，刺猬作为一种引进动物并没有天敌，于是过度的繁衍使之逐渐成为一种灾害。