第一届古代奥林匹克运动会是在古希腊奥林匹克平原上举办的，第一届现代奥林匹克运动会是在雅典举行。
第一届古代奥林匹克运动会是在公元前776年，为了纪念奥林匹克亚神在古希腊奥林匹克平原上举办的一场体育竞技比赛，参加的国家有斯巴达、伊斯利、伯罗奔尼撒三个国家。古代奥林匹克的精神有：和平与友谊的精神；尊崇、公正、平等、竞争的精神；追求人体健美的精神；表现征服意识的以胜利为快的追求奋进精神。
第一届现代奥林匹克运动会是在1896年4月6日在希腊雅典举办，这届比赛的开幕仪式是在希腊的帕那辛纳克体育场举行。希腊人对这届奥运会表现出了特别大的热情，出席开幕式的观众就有8万人，这一数字直到1932年洛杉矶奥运会才被突破。这届比赛的项目有田径、游泳、举重、射击、自行车、古典式摔跤、体操击剑和网球九个大项目。
雅典奥运会没有金牌。另外，以国家为单位的奥运代表团刚刚出现。除了希腊和匈牙利，更多的运动员仅是代表他们所在的俱乐部或本人。