天狼星大犬座α星，是除太阳外全天最亮的恒星，但是暗于金星与木星。天狼星一般指天狼星A，其主系统由一颗蓝白色的蓝矮星和一颗蓝色的白矮星组成。
1844年，德国天文学家贝塞尔根据它的移动路径出现的波浪图形推断天狼星是一颗双星，因为该星在附近空间中沿一条呈波形的轨迹运动，从而得出它有一颗伴星和绕转周期约为50年的结论。这颗伴星于1862年被美国天文学家A·克拉克用他自制的折射天文望远镜最先看到。
在我国古代，这颗星指代入侵的异族，它的明暗变化预示了边疆的安危。苏轼曾作词对此进行了形象的描述：“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”
天狼星只有在冬天或早春才容易看见的。狼星即大犬座α星，它与大犬座其它一些比较亮的星构成了一只犬的轮廓，天狼星就在这只犬的嘴巴上。