燃烧是一种放热发光的化学反应，其反应过程极其复杂。通常燃烧是可燃物与氧气或空气，进行的快速放热和发光的氧化反应，并以火焰的形式出现。煤、石油、天然气的燃烧是国民经济各个部门的主要热能动力的来源。
在燃烧过程中，燃料、氧气和燃烧产物三者之间进行着动量、热量和质量传递，形成火焰这种有多组分浓度，梯度和不等温两相流动的复杂结构。其中火焰内部的这些传递，是借层流分子转移或湍流微团转移来实现，不过目前工业燃烧装置，都是以满流微团转移为主。
燃烧是可燃物跟助燃物（氧化剂）发生的一种发光发热的剧烈的氧化反应。
燃烧是指任何发光发热的剧烈的反应，不一定要有氧气参加，比如金属钠（Na）和氯气（CL2）反应生成氯化钠（NaCL），该反应没有氧气参加，但是是剧烈的发光发热的化学反应，同样属于燃烧范畴。同时也不一定是化学反应，比如核燃料燃烧。发光、放热是必须的。