这句话用了比喻的修辞手法，把学习比作逆流行驶的船。学习要不断进取，不断努力，就像逆水行驶的小船，不努力向前，就只能向后退。
比喻就是“打比方”。即抓住两种不同性质的事物的相似点，用一事物来喻另一事物。比喻的结构一般由本体（被比喻的事物）、喻体（作比方的事物）和比喻词（比喻关系的标志）构成。构成比喻的关键：甲和乙必须是本质不同的事物，甲乙之间必须有相似点，否则比喻不能成立。比喻的作用主要是：化平淡为生动；化深奥为浅显；化抽象为具体；化冗长为简洁。
修辞手法是通过修饰、调整语句，运用特定的表达形式以提高语言表达作用的方式和方法。文段中主要使用的修辞手法有以下：比喻、比拟（又名比体，分为拟人、拟物）、夸张、排比、对偶（又名对仗、排偶）、反复、借代、寄寓（寄托），互文、设问、引用、呼告、反问、顶真（又名联珠）。