河豚又称淡水豚、淡水海豚、淡水鲸,它并非是单一的物种,而是对一些适应江河湖泊等淡水生境的鲸豚类的统称;同时,河豚又是河鲀的俗称,自古以来中国食用的河鲀皆生息于河中,因捕获出水时发出类似猪叫声的唧唧声而得名河"豚"。
河豚栖息于海洋的中、下层,但有少数种类也生存在淡水江河中,当它们遇到外来危险时,会使整个身体呈球状浮上水面,同时皮肤上的小刺也会竖起,借以自卫。河豚的食性杂,以鱼、虾、蟹、贝壳类为食,亦食昆虫、枝角类、桡足类以及高等植物的叶片和丝状藻类。在生殖洄游期间一般很少摄食。