约翰·杜威是机能主义心理学和现代教育学的创始人之一，也是美国著名哲学家、教育家、心理学家，实用主义的集大成者，他的思想曾对二十世纪前期的中国教育界、思想界产生过重大影响。
杜威主张的教育思想有教育即生活、生长和经验的改造，在不民主、不平等的社会中，教育只是外力强加于受教育者的目的，在民主的社会中，应当奉行无目的论。杜威认为，学校即社会，在教材的选择上，杜威建议“学校与科目的相互联系的真正中心，不是科学而是儿童本身的社会活动”。
在杜威看来，德育在教育中占有重要地位，杜威极力强调道德才是推动社会前进的力量。在教学方法上，杜威主张“从做中学”，他认为儿童不从活动而由听课和读书所获得的知识是虚渺的。在实施方面，杜威首先主张“在活动中培养儿童的道德品质”，其次是要求结合智育达到德育的目的。