臭氧是氧的同素异性体，是一种不稳定的具有特殊“新鲜”气味的气体。在通常温度下，呈浅蓝色，具有很强的氧化能力，是一种良好的氧化剂。利用臭氧可消毒饮用水，杀菌作用快，效果好，而且有去色、臭味的优点。在工业废水处理中，臭氧可用来降低水的生化需氧量和耗氧量，破坏有毒化合物如酚、氰化物、硫化物和油类化合物等。臭氧对眼和呼吸器官有强烈的刺激作用。人若吸入高浓度臭氧，可出现肺水肿、心脏活动减弱乃至死亡；长期吸人低浓度臭氧，能引起慢性呼吸道炎症。