晚香玉又叫夜来香、月下香，多在盛夏的夜晚开花，花朵洁白如玉，香味芬芳，故而得名。大多数花朵都是靠白天活动的昆虫来传粉的，而晚香玉却是靠夜间活动的飞蛾来传粉，所以它常常在盛夏的夜晚开放。更重要的是，晚香玉的花瓣构造与其他花的花瓣构造不同，晚香玉花瓣上的气孔可以随着空气湿度的增大而张大。由于夜里的空气湿度比白天的空气湿度要大很多，所以一到夜幕降临，晚香玉花瓣上的气孔便会张大，于是，花瓣里的挥发油就会大量地挥发出来，晚香玉在夜里散发出的香味也就特别浓。