在三千万年前的冰川时期，地球温度大幅下降，许多裸子植物由于不能适应气候的变化而逐渐灭绝了，有些植物由于地壳运动被埋在地下而成为了化石。由于我国的山脉多为东西走向，起到了阻挡冰川南下的作用，因此许多冰川时期的裸子植物在我国被保存了下来。科学家们把这种侥幸存活下来的裸子植物称为“活化石”植物，它们是研究地球演变的重要参考依据。我国的“活化石”植物有很多，如银杏、冷杉等。