晋代名将祖逖和好友刘琨两人年轻时看到国家衰落，百姓的日子非常艰苦感到痛心疾首，誓要改变现状，早日平定战乱，让百姓过上好日子。他们每次谈论国家大事都会谈的很晚，然后睡一张床上休息，早上，他们又会一起练武。有一天，祖逖在睡梦中听到鸡叫声，便爬起来对刘琨说：“鸡在叫我们起床，现在就就去练剑怎么样？”刘琨欣然同意了。
从此以后他们便约定，每天听到鸡叫声就起床练剑，不管刮风下雨，不管酷暑严冬，从来没有间断过。经过长期的刻苦练习，祖逖和刘琨都成为既能写得一手好文章，又能带兵打胜仗的文武全才。