全国985大学共有39所，211工程大学共有116所，其中全部的985大学都是211大学，但并不是所有的211大学都是985大学。211工程即面向21世纪，重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科。985工程是我国政府为建设若干所世界一流大学和一批国际知名的高水平研究型大学而实施的建设工程。
中国要实现现代化、增强国际竞争力，就必须要建设世界一流大学和一批国际知名的高水平研究型大学。建设世界一流大学，也是振奋民族精神和提高民族凝聚力的需要。与世界一流大学相比，中国在高等学校管理和运行机制，科技创新能力，人才队伍建设等方面仍存在较大的差距，因此，要继续实施985工程。
九五期间，211工程在99所高校中实施建设，主要安排了602个重点学科和两个全国高等教育公共服务体系建设项目。十五期间，211工程在107所大学中实施建设，主要安排了821个重点学科和三个全国高等教育公共服务体系建设项目。