学术学位和专业学位研究生的区别：普通硕士授予学术型学位，以培养教学和科研人才为主。其考试时间大约在每年的１月份左右，简称“统考”。考试全称为全国硕士研究生统一入学考试。专业学位硕士，是相对于传统的学术性硕士而言的。专业硕士主要培养特定职业高层专业人才。它的学习方式比较灵活，大致分为在职攻读和全日制学习两类。
研究生是高等教育的一种学历，以研究生为最高学历，研究生毕业后，也可称研究生，含义为具有研究生学历的人。本科毕业后可以通过考核继续读硕士研究生，而硕士研究生可以继续攻读博士研究生。硕士研究生毕业后可获取硕士学位，博士研究生毕业后可获取博士学位。
在中国大陆地区，普通民众习惯将硕士生称为＂研究生＂，将博士生称为＂博士生＂。在日本，研究生指的则代表练习生、实习生、候补生、旁听生、预科生、非正规生等意。