学制不同，学术型硕士是全日制学习，一般为３年；专业硕士是脱产全日制学习，学制２－３年；
招生条件不同，专硕要求报考者有一定年限的工作经历，而学硕则不需要；
文凭颁发不同，学术型硕士同时颁发学位和学历证书；专业硕士10月份单独考试颁发学位证书，１月份考试同时颁发学位和学历证书。
研究生是高等教育的一种学历，以研究生为最高学历，研究生毕业后，也可称研究生，含义为具有研究生学历的人。本科毕业后可以通过考核继续读硕士研究生，而硕士研究生可以继续攻读博士研究生。硕士研究生毕业后可获取硕士学位，博士研究生毕业后可获取博士学位。
在中国大陆地区，普通民众习惯将硕士生称为＂研究生＂，将博士生称为＂博士生＂。在日本，研究生指的则代表练习生、实习生、候补生、旁听生、预科生、非正规生等意。