广义言之，指清净身心，而慎防身心之懈怠；狭义而言，则指八关斋戒，或特指过午不食之戒法。
斋之梵语为upos!adha，巴利语uposatha，音译乌逋沙他、布萨陀婆，略译为布萨。原为古印度之祭法，即每隔十五日举行一次集会，令各自忏悔罪过、清净身心，于此日，祭主并行断食而住于清净戒之法。
至佛陀时代，尼干子等外道亦沿用此风，集会一处而持断食等四戒；由是，佛陀亦允于僧团中采用此一行事，此乃僧团布萨之由来。准此可知，‘斋’之本意原为清净之谓，后渐转指不过中食（过午不食）之法；能持守此法者，称为持斋；持斋期间所食之物，或法会时所供养之食，称为斋食。
此外，以食物供养僧侣亦称为斋；此类之法会则称斋会。于原始佛教、部派佛教时代，斋食乃特指午前所食之食（又称中食），午后食者即非斋法，此系就其‘食时’而言；至大乘佛教时代，乃以慈悲禁杀之意，转而侧重于‘食体’，故以素食为斋，如我国佛教徒多将素食习称为‘吃斋’、‘持斋’；然严格言之，其与戒律中‘斋’之本意并无直接关系。
中阿含卷十四大天□林经、增一阿含经卷十六等，举出每月八日、十四日、十五日、二十三日、二十九日、三十日等六日为六斋日，惟不以断食等苦行为旨，而强调忏悔、清净等精神。于此六日必集僧众诵呗说戒经，使比丘安住于净戒中以长养善法；在家二众亦须于六斋日持守八戒而增长善法。
又杂阿含经卷五十、长阿含经卷二十忉利天品等，于六斋日外，另举出每年正月、五月、九月等‘三长斋月’之说。在家的善男信女，于一日一夜，能够修持斋戒，就可关闭诸恶趣门.八关斋戒简要内容盖凡有持斋，则必有戒，故斋戒二字自古并称。
上文所述即为斋戒之广义含义，狭义言之，即指中阿含卷五十五持斋经中所谓‘圣八支斋’者，亦即今日教内习称之八关斋戒（又称八关斋、八戒），此一戒律乃专供优婆塞、优婆夷等在家二众于一日一夜受持出家之戒。其内容于诸经所举颇有异说，然通常所谓之八戒者列举如下：（一）离杀生。
（二）离不与取，‘不与取’系指未经他人允诺而自行取用他人之物，亦即偷盗之意。（三）离非梵行，梵行即清净不淫之行。
（四）离虚诳语，举凡两舌、恶口、妄言、绮语等均属之。（五）离饮诸酒，酒能乱性昏智，妨碍修行，故须远离。
（六）离眠坐高广严丽床座，不坐卧于一尺六寸以上或宽大华丽之床座，以免养尊处优，习于放逸。（七）离涂饰香鬘及歌舞观听，即不以香花、花鬘佩戴于身，不以香油等涂抹于身，不作歌舞倡伎，亦不无故前往观听。
（八）离食非时食，即上记所谓之不过中食，此系八戒中之最重要者。此外，菩萨善戒经亦列举：不杀、不盗、不淫、不妄语、不自赞毁他、不悭惜财法、不嗔受悔、不谤乱正法等八种。
大智度论卷十三则举出：不恼害、不劫盗、不邪淫、不妄语、不两舌、不恶语、不绮语、不饮酒等八者。诸经中举出多种有关持守八斋戒之功德者，例如中阿含卷五十五持斋经、增一阿含经卷十六均谓，受持者于命终后必生于欲界六天，不堕三途八难；优婆塞戒经卷五之八戒斋品亦云，可除去五逆罪，并灭除其余一切之罪障。
注：规定农历每月初八、十四、十五、二十三、二十九、三十。（斋戒引申）我国儒家自古亦有斋戒之说，论语谓：‘斋必变食，居必迁坐。
’盖古人于祭祀之前，必先变食迁坐，以自齐洁。‘斋’字于古经传中与‘齐’字通用，系取其‘齐一意志’之义。
礼记曲礼所谓：‘齐戒以告鬼神。’礼记祭义谓：‘致齐于内，散齐于外；齐之日，思其居处，思其笑语，思其志意，思其所乐，思其所嗜。
’易经系辞注亦云：‘洗心曰齐，防患曰戒。’准此而言，则儒家重视斋时‘虔笃专注、齐一意志’之意，与佛教之斋戒强调忏悔、清净之意，可谓不谋而合。
〔中阿含卷三十六瞿默目揵连经、起世因本经卷二、大佛顶首楞严经卷一、五分律卷十八、十诵律卷二十二、摩诃僧只律卷十七、四分律删繁补阙行事钞卷上四、佛祖统纪卷三十三、卷三十七〕八关斋戒：在家的善男信女，于一日一夜，能够修持斋戒，就可关闭诸恶趣门.内容有：不杀生；不偷盗；不淫欲；不妄语；不饮酒；不坐高广大床；不着香花缦及香油涂身；不歌舞伎乐，不故往观听；不非时食；一般八关斋戒在阴历每]月初八、十四、十五、二十三、及月底最后两天受持，如果不能在此六日受持，也可以其余任何一天受持，多受则多功德。如是小月，即改为二十八，二十九六斋日，受持此戒.八关斋戒是佛陀为令在家弟子熏习长养出世善根，所制定一日一夜间过出家修行生活的方便法门。
《十善戒经》中说：“八戒斋者，是过去、现在诸佛如来为在家人制出家法。”其内容有：不杀生；不偷盗；不淫；不妄语；不饮酒；不以华鬘装饰自身；？不歌舞观听；不坐卧高广华丽床座；不非时食。
八关斋戒又名八戒斋、八斋戒、八分斋戒，意指受持八斋戒法，能灭除诸罪，离诸恶法，使所有的恶道门自然关闭，开启人天贤圣的善道。此八关斋戒，前八项为“戒”，后一项为“斋”，即“不非时食”。
八关斋戒是介于五戒与十戒之间。就戒律的精神而言，是从在家到出家的桥梁。
五。
伏以佛光普照，如秋月以当空。
法化流行，若时雨之润物。所求皆遂，无愿不从。
仰叩洪慈，俯垂洞鉴。爰有一四天下，南赡部洲。
囗囗省，囗囗县，囗囗名山，囗囗寺。秉释迦如来遗教奉行，主修法事功德，沙门囗囗令据囗囗省，囗囗县，囗囗乡，囗囗界下居住，奉佛修斋，植福延龄祈生令嗣信男女囗囗一心上叩娑婆教主释迦文佛，极乐世界阿弥陀佛，消灾延寿药师如来，现坐道场观音大士，十方三世无尽三宝，各宝金莲座下。
愿舒莲目，俯鉴葵忱。切念弟子，叨生盛世，忝预人伦。
光阴已过四十，子息尚无一个。总因宿业深厚，现善微弱。
致令子嗣缺乏，不能慰承先启后之心。福慧浅薄，无由行爱物仁民之事。
由是特发诚心，恭就口口寺。启建佛七一堂，于囗囗月囗囗日开坛，恭请囗囗戒德师僧，逐日称念无量寿如来洪名圣号，至囗囗日圆满。
又于囗囗日，设放普济孤魂焰口一堂。于囗囗日，设如意大斋一堂。
又以囗囗元，助修天王宝殿。以此功德，专祈佛慈加被，法润深滋。
罪雾消而寿山耸峙，石麟降而干蛊联芳。又祈祖祢同生莲邦，现生眷属悉增福寿。
又祈雨顺风调，民康物阜。干戈永息，中外协和。
四恩总报，三有齐资。法界众生，同园种智。
恭干三宝垂慈，证明摄受。谨疏。
时维天运囗囗年囗囗月囗囗日具呈。
净空法师不会有空来这里，我们想向您介绍一下：如意斋，就是斋僧的一种形式。
用白话说，就是在家居士到寺院里去请出家人吃斋。比如您想到寺院，请全体寺院的僧人吃斋饭，您可以到寺院客堂办理这件事，一般大寺院僧人比较多，一次要花费几千元，如果是小寺院，几百元就可以。
根据办斋的规模，分为如意斋、上堂大斋、千僧斋，等等。以下是著名的柏林寺的介绍（摘自柏林寺网站）：十方僧宝，接受居士供养，是名种“福田”。
供养十方现前僧，自得衣食丰足、家庭和睦、福禄绵长。柏林禅寺为满足信众此项功德需求，特设多种渠道，供斋即是其中最方便之项目。
供斋分随喜斋、罗汉斋、如意斋、上堂大斋多种方式，居士根据自己的经济条件可以适当选择，虽然所费资财不等，只要尽心尽力，其所得福德并无差别。诚如永嘉禅师《证道歌》中所说“住相布施生天福，犹如仰箭射虚空，势力尽，箭还坠，招得来生不如意。
争似无为实相门，一超直入如来地，但得本，莫愁末，如净琉璃含宝月。”十方檀越如能依此无相布施意趣供僧，其功德之之殊胜将不胜言喻矣。
供斋费用如下：罗汉斋：500元如意斋：1000元上堂大斋：20000元随喜供斋费用可自行确定。
出七佛殿，东侧为斋堂，斋堂即是五观堂，寺僧吃饭的地方。五观，僧人吃饭时应该想见的五种思维境界，即计功多少，自忖德行，防心离过，正事良药，为成道业。斋堂廊柱上所刻楹联：“试问世上人，有几个知道饭是米煮？请看座上佛，也不过认得田自心来”。正体现了“五观”思想。
此堂及东西两廊其它建筑，都是清末被焚后重修的。堂外挂着木鱼（梆），“梆响过堂”，敲木鱼成为僧人进堂用斋的讯号。梆，还有表示寺院规模的作用。鱼头向外，说明这里是丛林大寺，可以接待云游僧人挂单；鱼头向内，说明这里是子孙小庙，无力接待云游僧人挂单；头尾横向，说明这里是一半子孙庙、一半丛林，可以部分接待云游僧人挂单。
斋堂内，用斋的桌凳安放整齐，僧人用斋前要念“供养咒”，盛菜添饭有行堂僧人经管，用斋时不得说话，规矩很严。斋堂上方，挂着清人杨道南撰书的《游宝寺值众僧早斋已毕有感而作》的诗匾一道，颇有情趣。
斋堂后的面为香积厨，即僧人的厨房，内有监斋菩萨龛。