生命周期理论有两种主要的生命周期方法——一种为传统的、相当机械的看待市场发展的观点（产品生命周期/行业生命周期）；另外一种更富有挑战性，观察顾客需求是怎样随着时间演变而由不同的产品和技术来满足的（需求生命周期）。
生命周期理论开始于20世纪30年代，最早由希尔和汉森提出，它是在综合多个学科的基础上提出来的。
家庭的生命周期理论开始于20世纪30年代，最早由希尔和汉森提出，它是在综合多个学科的基础上提出来的，正式运用到家庭工作上是20世纪50年代，兴盛于70年代。代表人物是希尔、杜瓦尔任何家庭都有生命周期，包括：生理需求、文化规范和人的愿望和价值观，家庭发展的任务是满足人们成长的需要，否则家庭会产生不愉快。