智多星吴用，山东郓城县人氏，表字学究，道号加亮先生。平生机巧聪明，曾读万卷经书。使两条铜链。吴用为晁盖献计，智取生辰纲，用药酒麻倒了青面兽杨志，夺了北京大名府梁中书送给蔡太师庆贺生辰的十万贯金银珠宝。宋江在浔阳楼念反诗被捉，和戴宗一起被押赴刑场，快行斩时，吴用用计劫了法场，救了宋江、戴宗。宋江二打祝家庄失败；第三次攻打祝家庄时，吴用利用双掌连环计攻克祝家庄。吴用在破连环马时，派时迁偷甲骗徐宁上了梁山。宋江闹华州时，吴用又出计借用宿太尉金铃吊挂，救出了九纹龙史进、花和尚鲁智深。一生屡出奇谋，屡建战功。受招安被封为武胜军承宣使。宋江、李逵被害后，吴用与花荣一同在宋江坟前上吊自杀，与宋江葬在一起。
有一首《临江仙》赞吴用好处：
万卷经书曾读过，平生机巧心灵。
六韬三略究来精。
胸中藏战将，腹内隐雄兵。
谋略敢欺诸葛亮，陈平岂敌才能。水浒传》的前身是《江湖豪客传》。读刘伯温传记和诗文，我们经常可能看到刘伯温在宦海沉浮，
在退进之间作出艰难的选择。他的《秋兴》七首就格外显得沉郁："一自中原万马奔，江淮今有几家存？龙
韬豹略痴儿戏，禾农李夭桃猛士门。废垒秋风销战骨，荒郊夜雨泣冤魂。江湖愁绝无家客，伫立看天泪眼
昏。"该诗次联写朝纲之不振，尾联写一已之流浪，身在江湖，心存魏阙，追原祸始，不胜怨怒之情。此诗
出现了"江湖"二字。
当朱元璋打败也陈友谅之后，挥师进击张士诚，为了师出有名，先传檄声讨张士诚的罪恶状："惟此姑
苏张士诚，为民则私贩盐货，行劫于江湖。兵兴则首聚凶徒，负固于海岛。"刘伯温将张士诚比喻于江湖之
人。这就为施耐庵写《江湖豪客传》埋下伏笔。
《水浒传》是以张士诚农民起义为背景的。元顺帝至正十四年（1354）正月，张士诚在高邮建立政
权，自称诚王，国号大周，年号天衤右。作为元朝的官吏，刘伯温此时是站在朝廷的立场上看待农民起
义的。特别是在他隐居了两年多，接受一项任命：江浙行省都事。于是他来到了杭州，协助行院判石抹宜
孙剿"贼"，他在《次韵和石未公春雨见寄》中写道："小人务苟且，君子惭素餐。高牙对多垒，肉食徒王
官。周纲虽云弛，一匡赖齐桓。莫惊沟浍盈，雨息当自干。""周纲虽云弛，一匡赖齐桓"二句，是说齐桓
公是春秋五霸之一。诗中的"周"是比喻元朝，"齐桓"则是比喻石抹宜孙。这一比喻是耐人寻味的。其实
刘伯温以齐桓公比石抹宜孙，其实是鼓励他自创基业。施耐庵的诗文中也常用"江湖"二字，如元曲《秋江
送别》中就有"遍历江湖"之句，他在为江阴许恕家的族谱作序时也说："仆与令尊翁，先后浪荡江湖，而
掌教澄江，桃李遍植，……"当然，《江湖豪客传》因为太露太直，所以直到后来才有了一个隐晦曲折的书
名来：《水浒传》。"水浒"二字出自《诗经》："率西水浒，至于岐下。"这是一首歌颂周王朝古公亶父自
分阝迁于岐山，奠定周王朝的基础。施耐庵是站在同情张士诚农民起义的立场上的。这里的周朝暗合张士
诚的"大周"国号。据宋代洪迈著《容斋随笔》"稷有天下"一节介绍，"是时，稷始封于邰，古公方邑于梁
山之下，文王才有岐周之地，未得云天下也。"这里说的古公亶父（即太王）刚刚在梁山下修筑城邑。所以
说又与梁山水泊联系上了，"水浒"二字“微言大义”，在精微的言辞中包含着深刻的意义意义。
略施小计鬼神惊。
名称吴学究，人号智多星
楔子张天师祈禳瘟疫洪太尉误走妖魔第一回王教头私走延安府九纹龙大闹史家村第二回史大郎夜走华阴县鲁提辖拳打镇关西第三回赵员外重修文殊院鲁智深大闹五台山第四回小霸王醉入销金帐花和尚大闹桃花村第五回九纹龙翦径赤松林鲁智深火烧瓦官寺第六回花和尚倒拔垂杨柳豹子头误入白虎堂第七回林教头刺配沧州道鲁智深大闹野猪林第八回柴进门招天下客林冲棒打洪教头第九回林教头风雪山神庙陆虞候火烧草料场第十回朱贵水亭施号箭林冲雪夜上梁山第十一回梁山泊林冲落草汴京城杨志卖刀第十二回青面兽北京斗武急先锋东郭争功第十三回赤发鬼醉卧灵官殿晁天王认义东溪村第十四回吴学究说三阮撞筹公孙胜应七星聚义第十五回杨志押送金银担吴用智取生辰纲第十六回花和尚单打二龙山青面兽双夺宝珠寺第十七回美髯公智稳插翅虎宋公明私放晁天王第十八回林冲水寨大并火晁盖梁山小夺泊第十九回梁山泊义士尊晁盖郓城县月夜走刘唐第二十回虔婆醉打唐牛儿宋江怒杀阎婆惜第二十一回阎婆大闹郓城县朱仝义释宋公明第二十二回横海郡柴进留宾景阳冈武松打虎第二十三回王婆贪贿说风情郓哥不忿闹茶肆第二十四回王婆计啜西门庆淫妇药鸩武大郎第二十五回偷骨殖何九送丧供人头武二设祭第二十六回母夜叉孟州道卖人肉武都头十字坡遇张青第二十七回武松威震平安寨施恩义夺快活林第二十八回施恩重霸孟州道武松醉打蒋门神第二十九回施恩三入死囚牢武松大闹飞云浦第三十回张都监血溅鸳鸯楼武行者夜走蜈蚣岭第三十一回武行者醉打孔亮锦毛虎义释宋江第三十二回宋江夜看小鳌山花荣大闹清风寨第三十三回镇三山大闹青州道霹雳火夜走瓦砾场第三十四回石将军村店寄书小李广梁山射雁第三十五回梁山泊吴用举戴宗揭阳岭宋江逢李俊第三十六回没遮拦追赶及时雨船火儿夜闹浔阳江第三十七回及时雨会神行太保黑旋风展浪里白条第三十八回浔阳楼宋江吟反诗梁山泊戴宗传假信第三十九回梁山泊好汉劫法场白龙庙英雄小聚义第四十回宋江智取无为军张顺活捉黄文炳第四十一回还道村受三卷天书宋公明遇九天玄女第四十二回假李逵剪径劫单身黑旋风沂岭杀四虎第四十三回锦豹子小径逢戴宗病关索长街遇石秀第四十四回杨雄醉骂潘巧云石秀智杀裴如海第四十五回病关索大翠屏山拼命三火烧祝家店第四十六回扑天雕两修生死书宋公明一打祝家庄第四十七回一丈青单捉王矮虎宋公明二打祝家庄第四十八回解珍解宝双越狱孙立孙新大劫牢第四十九回吴学究双掌连环计宋公明三打祝家庄第五十回插翅虎枷打白秀英美髯公误失小衙内第五十一回李逵打死殷天赐柴进失陷高唐州第五十二回戴宗二取公孙胜李逵独劈罗真人第五十三回入云龙斗法破高廉黑旋风下井救柴进第五十四回高太尉大兴三路兵呼延灼摆布连环马第五十五回吴用使时迁偷甲汤隆赚徐宁上山第五十六回徐宁教使钩镰枪宋江大破连环马第五十七回三山聚义打青州众虎同心归水泊第五十八回吴用赚金铃吊挂宋江闹西岳华山第五十九回公孙胜芒砀山降魔晁天王曾头市中箭第六十回吴用智赚玉麒麟张顺夜闹金沙渡第六十一回放冷箭燕青救主劫法场石秀跳楼第六十二回宋江兵打大名城关胜议取梁山泊第六十三回呼延灼月夜赚关胜宋公明雪天擒索超第六十四回托塔天王梦中显圣浪里白条水上报冤第六十五回时迁火烧翠云楼吴用智取大名府第六十六回宋江赏步三军关胜降水火二将第六十七回宋公明夜打曾头市卢俊义活捉史文恭第六十八回东平府误陷九纹龙宋公明义释双枪将第六十九回没羽箭飞石打英雄宋公明弃粮擒壮士第七十回忠义堂石碣受天文梁山泊英雄惊恶梦第七十一回梁山泊英雄排座次宋公明慷慨话宿愿第七十二回柴进簪花入禁院李逵元夜闹东京第七十三回黑旋风乔捉鬼梁山泊双献头第七十四回燕青智扑「擎天柱」李逵寿张乔坐衙第七十五回活阎罗倒船偷御酒黑旋风扯诏骂钦差第七十六回吴加亮布四斗五方旗宋公明排九宫八卦阵第七十七回梁山泊十面埋伏宋公明两赢童贯第七十八回十节度议取梁山泊宋公明一败高太尉第七十九回刘唐放火烧战船宋江两败高太尉第八十回张顺凿漏海鳅船宋江三败高太尉第八十一回燕青月夜遇道君戴宗定计出乐和第八十二回梁山泊分金大买市宋公明全夥受招安第八十三回宋公明奉诏破大辽陈桥驿滴泪斩小卒第八十四回宋公明兵打蓟州城卢俊义大战玉田县第八十五回宋公明夜度益津关吴学究智取文安县第八十六回宋公明大战独鹿山卢俊义兵陷青石峪第八十七回宋公明大战幽州呼延灼力擒番将第八十八回颜统军阵列混天象宋公明梦授玄女法第八十九回宋公明破阵成功宿太尉颁恩降诏第九十回五台山宋江参禅双林镇燕青遇故第九十一回宋公明兵渡黄河卢俊义赚城黑夜第九十二回振军威小李广神箭打盖郡智多星密筹第九十三回李逵梦闹天池宋江兵分两路第九十四回关胜义降三将李逵莽陷众人第九十五回宋公明忠感后土乔道清术败宋兵第九十六回幻魔君术窘五龙山入云龙兵围百谷岭第九十七回陈谏官升安抚琼英处女做先锋第九十八回。
水浒传中，梁山好汉囊括了社会各个阶层，从皇亲国戚到贩夫走卒，居然都被迫到梁山落草为寇，这本身已经说明了当时社会的腐朽和不合理。不能用苛刻的道德眼光来评价梁山人物，水浒传着重讴歌的是对社会黑暗的奋起反抗，而不是对道德圣人的赞美。
卑微人物的血性，在一群屈服黑暗的道德君子面前，难道不是更加显得崇高么？卑微人物对朝廷的忠心（这是水浒的局限性，在现代社会，则可以用国家来替代朝廷意义），在一群贪官污吏面前，难道不是更加显得可贵么？
揭露社会黑暗面也很真实到位。但作者的审美观存在很大扭曲，用王朔的话说“挂着道德的幌子诲淫诲盗。”梁山好汉明明是一帮乌合之众，可非把他们打家劫舍、杀人放火写得很正义。请仔细看原著，你就会发现，以智取生辰纲为例，他们劫得得钱财绝大部分是留给自己享乐了，穷人们又能拿到手几分钱呢？这样他们抢劫的动机其实就是贪财而已，不用说得那么好听，说“劫的是不义之财”，抢到他们手上仍然是不义之财啊！他们所谓的“义薄云天”只是一种低级的哥们义气而已，真正的大义却很淡薄，放在今天极易引起违法犯罪，根本要不得。武松醉打蒋门神，细看其实是一种恶劣的“黑吃黑”行为，由此可观之，梁山好汉的思想境界真是很低的，被人家几口酒就灌得晕晕乎乎。所以梁山好汉也就是一个黑社会。对于年轻人来说，这本书暴露了社会太多的阴暗面，又没教给世人如何正确对待，所以“少不读水浒”是很有道理的，未成年人很可能会被教坏，至少会变消极。
第一回汉朝末年，张角兄弟发动叛乱，刘备、关羽、张飞三人桃园结义，踏上了保国安邦的道路。第二回督邮故意刁难刘备，张飞怒不可遏，痛打了督邮一顿。朝廷上宦官专权，大将军何进立外甥刘辩为帝，掌握兵权后决定剿除宦官。第三回何进被宦官所杀，而与此同时他所召来的凉州刺史董卓已经率兵来到洛阳。董卓欲行废立之事，遭到丁原的反对，董卓用离间之计使丁原义子吕布背叛丁原，投奔了董卓。第四回董卓废掉少帝，立陈留王为帝，引起朝臣不满。曹操自告奋勇前去刺杀董卓，但却失败了。第五回曹操在陈留起兵，发矫诏声讨董卓。前来讨伐董卓的十八路诸侯立袁绍为盟主，关羽在阵前斩了董卓大将华雄，自此威震三军。吕布出关挑战，刘备兄弟三人奋勇击败吕布。第六回董卓用李儒之计，将汉献帝劫往长安。长沙太守孙坚得到传国玉玺后离开了洛阳，准备回江东发展大业。第七回十八路诸侯联军开始瓦解，袁绍占据冀州后与公孙瓒开战，但公孙瓒得到了猛将赵云，袁绍与战不利。孙坚为报刘表拦路之仇，率部攻打江夏，却被乱箭射杀。第八回董卓暴虐无度，司徒王允利用美女貂蝉离间董卓、吕布，董卓在凤仪亭用画戟掷打吕布，自此二人结仇。
由于版本不一，水浒传的作者也是众说纷纭。一般来说前七十回作者是施耐庵是有定论的。不过也有人说是作者的托名。
据中国人名大辞典记载：施耐庵：元淮安人，名子安，耐庵其名。元末赐进士出身，官钱塘，与当道不合，弃官归里，闭户不出。
由于历史上施耐庵是个默默无闻的文人，因此有人觉得其名是捏造出来的，但又提不出有力证据，因此学术界主流基本认定水浒传作者就是施耐庵。
金圣叹批注过的贯华堂七十回本，是如今比较流行的版本，但这是金圣叹腰斩后的版本，容与堂百回本的前七十回为施耐庵作，后三十回为施耐庵的弟子也就是三国演义的作者罗贯中所作。
另外还有其他一些版本，比如古本的百二十回本，内容差距都很大，基本上前七十回可认定出自于施耐庵，而后面的章回作者则说法不一。
关于主要人物的性格，我也很难一一道来，不过金圣叹倒是有一段妙批：“或问于圣叹曰：
鲁达何如人也？曰：阔人也。宋江何如人也？曰：狭人也。
林冲何如人也？毒人也。宋江何如人也？甘人也。
杨志何如人也？正人也。宋江何如人也？驳人也。
柴进何如人也？良人也。宋江何如人也？歹人也。
阮小七何如人也？快人也。宋江何如人也？厌人也。
李逵何如人也？真人也。宋江何如人也？假人也。
吴用何如人也？捷人也。宋江何如人也？呆人也。
花荣何如人也？雅人也。宋江何如人也？俗人也。
卢俊义何如人也？大人也。宋江何如人也？小人也。
石秀何如人也？警人也。宋江何如人也？钝人也。
然则《水浒》之一百六人，殆莫不胜于宋江。然而此一百六人者，固独人人未若武松之绝伦超群。然则武松何如人也？曰：武松天人也。武松天人者，固具有鲁达之阔，林冲之毒，杨志之正，柴进之良，阮七之快，李逵之真，吴用之捷，花荣之雅，卢俊义之大，石秀之警者也。断曰第一人，不亦宜乎？”