太阳直射点直射的最北纬线叫北回归线北纬23度，太阳直射点直射的最南纬线叫南回归线南纬23度。南回归线是太阳在南半球能够直射到的最远位置，与纬度线平行。每年冬至日，太阳直射点在南半球的纬度达到最大，此时正是南半球的盛夏，此后太阳直射点逐渐北移，并始终在南纬23度附近和北纬23度附近的两个纬度圈之间周而复始地循环移动。这两个纬度圈分别称为北回归线和南回归线。北回归线西经过的国家撒哈拉、毛里塔尼亚、阿尔及利亚、利比亚,埃及、沙特、阿拉伯联合酋长国、阿曼、印度、孟加拉国、缅甸、中国、墨西哥、巴哈马。南北回归线经过的国家有纳米比亚、博茨瓦纳、南非、莫桑比克、马达加斯加、澳大利亚、智利、阿根廷、巴西、巴拉圭。
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