林莉是中国第一个游泳世界冠军，自幼开始学习游泳，后被选入国家队，在1992年巴塞罗那奥运会上，获得200米混泳金牌，是第一个在奥运会上打破世界纪录的中国选手，是一名出色的游泳运动员。
林莉
1970年10月9日出生于江苏南通，年仅六岁就进入市业余体校
1980年入省体校
1982年入江苏队，后进入国家队。
1986年在香港国际分龄组游泳比赛中，获15～17岁年龄组50米仰泳、100米仰泳、200米仰泳和200米个人混合泳四项冠军
1987年在六运会游泳比赛中，以2分17秒92的成绩获200米个人混合泳冠军，并创亚洲最好成绩
1988年在第3届亚洲游泳锦标赛中，获200米个人混合泳冠军
1988年在第24届奥运会游泳比赛中，获200米个人混合泳第七名（2分17秒12）和400米个人混合泳第七名（4分47秒05），均创亚洲最好成绩
1989年在第3届泛太平洋游泳锦标赛中，以2分14秒69的成绩获200米个人混合泳冠军，该成绩列当年世界第二位，并以4分45秒69的成绩获得400米个人混合泳亚军，该成绩列当年世界第六位
1991年1月7日在澳大利亚珀斯举行的第6届世界游泳锦标赛上，获200米混合泳、400米混合泳双料冠军，成为中国游泳的第一个世界冠军，从此名扬世界
1991年在世界大学生运动会上，获200米仰泳、200米混合泳、400米混合泳三枚金牌。
1992年巴塞罗那奥运会上，林莉已经成为中国泳坛五朵金花的领军人物，她不仅获得200米混合泳金牌，成为第一个在奥运会上打破世界纪录的中国选手。林莉还获得了400米混合泳、女子200米蛙泳的两面银牌，成为中国获得奖牌最多的游泳运动员。
1996年亚特兰大奥运会上，当时已经26岁的林莉在退役担任教练之后，再次出现在奥运赛场上，并夺得了女子200米个人混合泳的铜牌。林莉也同时创下了当时中国游泳队中年龄最大和首位连续参加三届奥运会的游泳选手纪录。
1997年底林莉退役，并先后在香港游泳队、江苏省游泳队担任教练。
2019年3月中旬，林莉正式加盟南通大学，成为学校的客座教授。