三个主要观点是：两个公理，两个级数，两个抑制。
一是食物是人类生存所必需的;二是人类两性间的性欲是必然的。
在不限制的条件下，人口是以几何级数增长的，其增殖力是无限的;而生活资料生产是以算术级数增长的，比人口增长要慢得多。
一种是“积极扣制”;另一种是“预防性抑制”。
马尔萨斯人口理论传入中国的时间可以上溯至十九世纪末。光绪六年（1880年），美国传教士丁韪良（Martin,WilliamAlexanderParsons）与中国人汪凤藻翻译出版了第一部西方经济学的中译本《富国策》（ManualofPoliticalEconomy），书中有一定篇幅介绍马尔萨斯的人口理论。作者福塞特（H·Fawcett）对马尔萨斯的《人口原理》（译作《民数论》）推崇备至。
我国系统宣传马尔萨斯人口论的，应以1918年出版的陈长蘅的《中国人口论》一书为开端。作者认为，中国今日民贫的最大原因，“厥为人民孳生太繁，土地有限，生育无限，以有限供无限则殆，生计憔悴岂偶然哉！”他在1930年写的《三民主义与人口政策》一书的第十章中也有形象论述。他认为，人口问题是个社会问题，是中国一切社会问题的根本问题，是启开一切社会问题的钥匙。