胡礼垣是清末的思想家，出生于香港，自幼熟读四书五经，但屡试不第，开始学习经史和西学，创办《粤报》，翻译《英例全书》，后参与南洋北般岛地城市布局规划，令当地繁荣，甲午战争后回到香港，从事著述，先后出版一系列作品，主张变法图强，是当时岭南三大思想家之一。
胡礼垣
道光二十八年（1848年）出生，字荣懋，号翼南，晚年又号逍遥游客，乐平三江人。父献祥，在港经商。礼垣生于香港，少时攻读四书五经和八股试帖，曾回粤应试，数场不中，遂弃举业，专研经史和西学。后入香港皇仁书院肄业，致力于研究西方各国的政治和文化。毕业后留院充教习两年，并创办《粤报》，译《英例全书》。
光绪四年（1878年）及光绪六年（1880年），清廷钦差大臣郑藻如、陈兰彬等先后出使美洲时，欲聘他随往襄赞，均辞不就。后某英商特邀之至南洋北般岛地（英属），开辟商埠。礼垣规划城市布局，披荆斩棘，数年之间，北般岛地成为繁荣的海洋城市。礼垣从此名声远播。
光绪二十年（1894年），礼垣游日本，时适中日甲午战争爆发，中国使馆人员撤退回国，他被留日商民推为代理神户领事。任内维护侨民利益，为侨民所信赖。甲午战争结束后，礼垣回香港，为香港文学会译员。三年后退休，闭门著书。
光绪十三年（1887年）至光绪十六年（1887年）间，与何启合著《曾论书后》、《新政论议》、《新政始基》、《康说书后》、《新论安行》、《劝学篇书后》、《新政变通》等七篇政论性文章，大部分由礼垣执笔，后与总序二篇汇编为《新政真铨》出版，主张变法图强，保护侨民经济利益。
宣统三年（1912年）辛亥革命胜利，礼垣由香港致书孙中山，表示拥护和赞成民国，论及时政，并呈有关论新政之作，孙中山嘉许为“崇论宏议，钦服无已，来教主张大同，尤见婆心济世。”晚年研究佛学。是当时岭南三大思想家之一。
民国五年（1916年）去世
主要作品
专著有《犁园娱老集》1卷、《宋教略义》2卷、《翼南诗集辑览》11卷、《翼南书札》2卷、《翼南文集汇钞》11卷，均为其后人编入《胡翼南先生全集》（60卷）出版。