研究生分为硕士研究生和博士研究生，硕士和博士是学位，研究生是学历。硕士是一个介于学士及博士之间的研究生学位，拥有硕士学位者通常象征具有对其专注、所研究领域的基础的独立的思考能力。在中国大陆地区，民众一般将硕士毕业生称为“研究生”，将博士毕业生称为“博士”。研究生是学历，而博士是学位。
硕士的学位划分学术型硕士和专业型硕士两种。博士的类别分为文学博士、法学博士、历史学博士、工学博士等。
考取硕士研究生一般需要考外语、政治、综合科目（根据报考专业不同而不同）和专业课。而考博士研究生不需要考政治。