一级学科是学科大类,二级学科是其下的学科小类。我国高等学校本科教育专业设置按“学科门类”、“学科大类(一级学科)”“专业”(二级学科)三个层次来设置。按照国家1997年颁布《授予博士、硕士学位和培养研究生的的学科、专业目录》，分为哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、军事学和管理学12大门类，每大门类下设若干一级学科，如理学门类下设数学、物理、化学等12个一级学科。
一级学科再下设若干二级学科学科。博士、硕士学位就授至二级学科，一般意义上的博硕士点数指的就是可以授予博士和硕士学位的二级学科的数目。