三吏三别是杜甫的经典代表作品，杜甫一生深察人民的疾苦，他的作品也多反映人民的悲惨生活。同时，也深刻写出了民间疾苦及在乱世之中身世飘荡的孤独，揭示出战争给人民带来的巨大不幸和困苦，表达了作者对饱受战祸摧残的老百姓的同情，以及对战争的憎恶之情。
三吏指的是《新安吏》、《潼关吏》和《石壕吏》；三别指的是《新婚别》、《无家别》和《垂老别》。
三吏与三别，表现手法不尽相同，所谓“三吏夹带问答叙事，三别纯托送者行者之间”。在“三吏”中，因为夹带问答，所以杜甫本人出场；在“三别”中，因为通篇都是人物的独白，所以杜甫没有露面。从文学源流上看，三吏三别上承《诗经》、汉乐府风格，下启白居易诸人新乐府，是杜甫现实主义创造的一个顶点。