1972年，由于连续两年气候异常造成的世界性粮食欠收，加上苏联大量抢购谷物，出现了世界性粮食危机。于是在1979年11月，第20届联合国粮食及农业组织大会决定将1981年10月16日确定为首届“世界粮食日”。此后每年的这一天都作为“世界粮食日”在该组织各成员国举行相关活动，以唤起世界对发展粮食和农业生产的高度重视。
世界粮食日起始于1981年10月16日，是世界各国政府每年在10月16日围绕发展粮食和农业生产举行纪念活动的日子，其宗旨在于唤起全世界对发展粮食和农业生产的高度重视。
世界粮食日的设立是为了鼓励发展中国家开展经济和技术合作。