林炳炎是恒生银行创办人之一，出生于晚清时期，早年因家境贫寒辍学，后在广州一家小钱庄做学徒，得到老板挚友的赏识，推荐到汕头的钱庄做店员，后学会本领，自办大昌钱庄，成为上海当时著名的富商之一，抗战时期多次支援抗战，后联合好友一起创办恒生银号，担任董事长，成为当时著名的银行之一。
林炳炎
1891年出生，，原名新福，广东清远县石角镇田寮村（今清远市清城区）人。父亲林寿汝是一位老实的农民，有子女多人。林炳炎居长，童年时曾就读于本村的私塾、小学。因家境困难中途辍学，到广州一家小钱庄做后生（学徒）。为老板的挚友赏识，推荐到汕头的钱庄做店员，负责外出收送汇单和钱币。
几年后，基本学会经营钱庄的本领，便携眷往上海，自办大昌钱庄。他坚持顾客至上、服务第一的宗旨。经过多年的努力，仅在常德路内便设有多间店铺。又与孔祥熙、宋子文等上层社会人士有交往，成为上海有点名气的富商之一。
1933年3月3日，林炳炎与挚友何善衡、盛春怀、梁植伟、何添等合资10万港元，在香港中环路永乐街70号开办了恒生银号，开张日期取其“生、生、生”之意。林炳炎任董事长。恒生银号以华资面目出现，从事金银、外币买卖和汇兑、押汇业务，注意为中小客户服务，生意越做越大。
1937年，已成为香港的大户银行、银号之一，其知名度仅次于外资的三大银行。此外，林炳炎在上海有产业，在广州十三行亦开设了昆昌银号。当时的《粤华报》常有文章称他为“金融巨子”。
抗日战争初期，他慷慨解囊，向前线抗日将士捐献飞机，并在上海购买粮食救济广东旅沪灾民，知名度越来越高。
1949年去世