中央音乐学院是由上世纪四十年代建立的国立音乐院等几所音乐教育机构于1949年合并组建而成，是一所培养高级专门音乐人才的高等学府。中国音乐学院于1964年建立，学院以国学为根基，独具中国音乐教育和研究特色，培养中国音乐理论、中国音乐创作、中国音乐表演专门人才。
中央音乐学院是211工程、双一流（世界一流学科建设高校）、教育部直属高校、全国重点大学；而中国音乐学院只是“双一流”世界一流学科建设高校。
中央音乐学院位于北京市西城区鲍家街43号；中国音乐学院位于北京市朝阳区安翔路1号。
中央音乐学院属于公立大学，主管部门是中华人民共和国教育部；中国音乐学院属于公立大学，但主管部门是北京市。