扭矩是指使物体发生转动的一种特殊的力矩。在物理学中，扭矩等于力和力臂的乘积，国际单位是牛米。
发动机的扭矩就是指发动机从曲轴端输出的力矩。在功率固定的条件下它与发动机转速成反比关系，转速越快扭矩越小，反之越大，它反映了汽车在一定范围内的负载能力。
在某些场合扭矩能真正反映出汽车的性能，例如启动时或在山区行驶时，扭矩越高汽车运行的反应便越好。
以同类型发动机轿车做比较，扭矩输出越大承载量越大，加速性能越大，爬坡力越大，换挡次数越大，对汽车的磨损也会相对较少。尤其在轿车零速启动时，更显示出扭矩高者提升速度快的优越性。