七月流火意思是说在农历七月夏去秋来，天气转凉，可以看见大火星从西方落下去。
这里所指的“火”不是像火一般的天气，而是一颗星的名字，即天蝎α星。它是天蝎座里最亮的一颗星，发出火红色的光亮，因此中国古代天文学称之为“大火”星，又叫心宿二。
在气象预报还不完善的古代，人们往往通过对日月星辰的运行变化进行观察来确定农时，指导生产。明末清初的大学者顾炎武在《日知录》一书中曾写道：“三代以上，人人皆知天文。‘七月流火’，农夫之辞也。”甚至当时的朝廷还专门设置了“火正”之职，负责观察“大火”星的位置，用以确定农时节令。