蝙蝠是唯一真正能够飞翔的哺乳动物，因为只有长有翅膀的动物才真正会飞，而哺乳动物中只有蝙蝠长有翅膀。
所有其他会飞的哺乳动物，包括鼯猴、鼯鼠，都只会滑翔而已。这些动物不能持久飞行，只能向下滑降，利用特殊的滑翔翅膜减慢下降的速度。
蝙蝠具有很强的飞行能力，同时也是多种人畜共患病毒的天然宿主，能够携带数十种病毒。蝙蝠与其能够飞行并进行夜间生活相适应，它们在生理机能上也发生了一系列重要变化。通常蝙蝠的视觉较差，而听觉则异常发达，在夜间或十分昏暗的环境中它们能够自由地飞翔和准确无误地捕捉食物。