1、日常用途：乾清宫是皇帝处理日常政务、批阅各种奏折的地方；
2、停灵之所：清朝时，乾清宫是皇帝死后停放灵柩的地方；
3、举行家宴：在除夕夜的时候，皇帝和皇后以及众嫔妃们一起在乾清宫举行家宴。
乾清宫始建于明朝永乐十八年，明清两代曾因数次被焚毁而重建，现有建筑为清朝嘉庆三年1798年所建。
乾清宫是内廷正殿，是明清十六个皇帝的寝宫。乾清宫是所谓“后三宫—乾清宫、交泰殿、坤宁宫”中的第一座宫殿。乾清宫殿的正中有宝座，两头有暖阁，面阔9间，进深5间，高20米。
乾清宫的南庑房有一南书房，据载年少的康熙皇帝就在这里智擒了鳌拜，去掉了一个心腹大患。虽然故事流传的版本很多，但其确确实实发生在乾清宫的南书房内。
乾清宫的名字出自《道德经》，在古代皇帝是天子，是老天爷、是昊天的代表；清气上升谓之天，浊气下降谓之地，是故乾就是天，就是清的意思。
乾清宫的著名景点有金亭子、老虎洞、铜龟铜鹤、日晷（轨）嘉量。