年月日的由来：人们根据地球自转，产生了昼夜交替的现象，也就形成了“日”的概念；根据月亮围绕地球公转，也就产生了朔月，从而形成了“月”的概念；根据地球围绕太阳公转产生的四季交替现象，从而形成了“年”的概念。
年月日是一种计时单位，是由三个概念而组成的，这三个概念所依据的物质运动是相互独立的。根据精确测定，地球围绕太阳公转一周的时间大概是365.2422平太阳日，这一个叫做回归年；而从一次新月到接连发生的下次新月的时间间隔是29.5306平太阳日，这叫做一个朔望月。
历法是用来推算年、月、日的长度以及它们之间的关系，制定时间顺序的法则叫做“历法”。以回归年为单位，在一年中能安排多少个整数月以及一个月中能安排多少个整数天的方法与选取一年的起算点的方法就叫做历法。