炼奶和炼乳是一样的，北京叫炼乳，广东叫炼奶，其他地方又有不同。炼乳都是罐装浓缩牛奶，含糖很高，可以抹在面包上吃，也可用少许加些开水就成了一杯香甜可口的牛奶。英国人喜欢在红茶里放一小勺，搅匀即成为奶茶。
炼乳最初是以一种耐贮藏制品的形式出现的，后来炼乳的使用范围逐渐广泛起来，例如它常作为鲜奶的廉价替代品用于冲饮红茶或咖啡，在食用罐头水果和一些甜点时炼乳也常作为一种浇蘸用的辅料。